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文艺复兴和工业革命在欧洲兴起的原因一直是个引人入胜的话题，人们为此进行了许多探究，但却没有一致的结论。英国学者艾伦·麦克法兰（AlanMacFarlane）和格里·马丁 GerryMartin 在下面这篇文章中提出了他们的独特看法。

翻开过去50，000年中的人类文明史，你必然会注意到发生在1200至1850年间的那次意义重大的变革。这次变革改变了人类的思维方式和观察事物的能力，而此二者都在最重要的人类技能之列。将1200年和1850年的欧洲绘画进行比较，或者对比一下欧洲人在这两个时间点所掌握的化学、物理及生物知识的数量，你肯定会得出这样一个结论：这650年间发生了一次革命。这次革命不仅在艺术和建筑领域有所体现，也在运输、居住条件、能源供应、农业及制造业中留下了自己的痕迹。

　我们都知道这次变革是业已发生的事实，但却没能就与此相关的其他一些事情达成共识。我们至今不能确定，为什么文艺复兴会出现在14至16世纪之间，为什么科学及工业革命会在17世纪和18世纪兴起。同样，我们也不知道为什么这些翻天覆地的变化会发生在西欧，而不是伊斯兰世界或是中国。

　更为可靠的知识与工具、仪器及其他产品制造工艺的改进形成了互动，惊人的变化因此席卷西欧。历史上经常会有这样的情况，人们通过实践获得新的知识，新知识引发重大革新，并使人们对新产品或改良产品有了更多的了解；符合人们需要的新产品将得到大面积推广，由此改变人们的日常生活，并为进一步的理论研究奠定基础。新产品的这种作用体现在两个方面：首先，新产品会带来财富，从而为探索新知的活动提供资金；其次，新产品能为科学研究提供更好的工具。

　从历史上看，人类生活的许多领域都出现了知识、革新与规模化之间的三角互动，这在农业方面表现得尤为明显。新产品不断改良、不断普及，这样的互动也就持续不停。互动的速度和重现的频率为人类文明的进程提供了量度。通过对玻璃制造和应用的历史进行分析，我们发现，在1200至1850年间，玻璃在西欧的巨变中扮演了一个重要角色。

　玻璃简史

　我们无法确定玻璃起源于何时何地，也不了解玻璃发明的过程。它也许首先出现在埃及或是美索不达米亚，时间是在公元前3000年至公元前2000年。不过，也有证据表明，人类早在公元前8000年就开始给陶器上釉了。几乎可以肯定的是，玻璃的发现纯属偶然。古罗马历史学家普林尼告诉我们，玻璃是腓尼基商人发现的———他们发现，灶上的硝石与海滩上的沙子混熔后就会出现一种清澈的液体。公元前1500年左右，埃及的匠人发明了制造玻璃容器的方法，第一本玻璃制造手册则出现在约公元前650年的亚述石版上。大约2000年前，叙利亚的工匠发明了玻璃吹制术。罗马人学会了这种方法，并在征服过程中把它传播到了整个西欧。公元13世纪，崛起的威尼斯成了西方世界的玻璃制造中心。随着工业革命的蓬勃发展，玻璃生产技术得到改进，玻璃科学仪器、玻璃瓶、窗户玻璃以及其他许多玻璃器具的大规模生产变成了现实。

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